- Какаши и тебе это говорил? – он покачал головой, - Одна команда – всегда тренируешься вместе, обедаешь вместе, всё вместе… и не смотря на «командное единение», мы постоянно пытались отлупить друг друга за то или иное – и до сих пор иногда дерёмся – но… Именно в этих перепалках я однажды ощутил… друга. Друга, который меня не бросит, - он наклонил голову, и посмотрел Наруто в глаза, - Тот Саске – когда он сказал тебе, что ты его настоящий друг?

- Ха-ха… - в усмешке Удзумаки не было ни капли юмора, - Ровно за минуту до того, как он попытался меня убить.

Взгляд Саске неожиданно потемнел. Он ощутил острую боль в словах блондина, и очередной раз убедился, что Наруто не умеет врать - не может и не замечает этого, даже сейчас.

- Скажи… почему он пытался убить тебя? – тихо спросил он.

Но Удзумаки не отвечал, только несколько секунд спустя он повернулся к брюнету и задал встречный вопрос:

- Ты помнишь, что сказал тебе твой брат, когда ист… исчез твой клан…? – он нарочно поменял слово, потому что не хотел чтобы дальнейший ответ Учихи перемешивался с его эмоциями. И как только он это сказал, тёмные глаза Саске расширились на неуловимую секунду, словно через них проскользнула паника от догадки и тут же исчезла.

- Он сказал мне добыть силу, чтобы я смог убить его, - тихо проговорил он, - И чтобы добыть её… я должен был убить своего лучшего друга... - Учиха зажмурился, покачав головой, и тяжко вздохнул, - Чёрт, какой идиотизм! – выплюнул он и на мгновение замолчал, - Я хорошо помню, как говорил это другому тебе – что мне нужно убить одного близкого мне человека… - в его глазах была боль, когда он глянул на Удзумаки, - Мне жаль, что это случилось с тобой, Наруто. Просто твой Саске… Видимо он пережил намного больше плохого, чем я за всю свою жизнь – если то, что ты говоришь, правда, конечно… У меня никогда не было возможности сбежать к Орочимару, да… И я хотел бы чтобы это было ложью, но… Знаешь, будь у меня такая возможность – я вряд ли смог бы не воспользоваться ею…

Наруто с жаром замотал головой, пытаясь остановить Саске в его речистых рассуждениях. Он не хотел никакого оправдания, всё, что ему нужно было, это понимание его действий и мыслей.

- Да нет, он так и не смог убить меня, как видишь. И совсем не потому что был побеждён Девятихвостым. Самое необычное в том, что он мог вполне задушить меня когда я вырубился, но он этого не сделал… Его просто не оказалось нигде, когда я очнулся, он исчез… Мы тогда нехило друг друга избили, и тем не менее… он просто ушёл.

- Но ведь он… вернулся? – в немного утвердительной форме спросил Саске, ибо отказывался верить в то, что он когда-нибудь предал бы Наруто навсегда.
Со временем ударная волна эмоций, не имеющая почти никакой обоснованности, а лишь энергию, проходит и постепенно наступает здравый смысл, в котором ты начинаешь видеть причины и задачи, а не просто собственное тупое упорство… разве не так всё должно было быть и с тем Саске?...

Основная его цель была победить брата, быть сильнее него, чтобы победить его… но та свербящая ненависть к себе и глубокая душевная боль с годами поутихли достаточно, чтобы Учиха начал осознавать свою цель относительно всего, а не тупо идти по трупам, не принимая помощи. В этом он был очень благодарен Наруто, который в своё время поддерживал его…даже против воли.
Всё это прокрутилось в голове Саске за секунду

«Что другого в том Учихе, чего нет во мне? – спрашивал он, - Неужели я бы сейчас думал по-другому, будь этот Орочимару жив? И… неужели тот Саске настолько другой, что никогда не вернётся к нормальной жизни, даже если бы не убегал?...»

Вариантов могло быть очень много.

- Да, он вернулся, спустя несколько лет, но… - Наруто сжал руку в кулак, - Ему до сих пор сложно и я не могу ничего с этим сделать. Он никому не доверяет – ну может мне немного… Хотя сейчас он несговорчив даже со мной… и меня это иногда просто бесит! – последнее Наруто почти выкрикнул.

- Ну так заставь его увидеть тебя, тебя всего. Ты же раньше это делал, - ответил ему Саске в лёгкой улыбкой, - Ты – в смысле твоя "версия" здесь – заставил меня увидеть то, что я чувствую к тебе, что ты для меня значишь… Это началось тогда с драки – хотя в принципе у нас всё всегда начинается с драки, - с усмешкой закончил он.

- Хочешь сказать, ты запал не на мою привлекательность? – тоже с усмешкой спросил Наруто, Саске тут же подавился смехом.

- Привлекательность – ты шутишь? Главного дебила Конохи? – с искренним изумленно переспросил он, пытаясь удержаться от того, чтобы не рассмеяться громче, - По началу, уж прости, я вообще думал, ты зря появился на свет, - он дотянулся и мягко запустил пальцы в светлые волосы, - К тому же, всё то время, что мы виделись, я был занят битьём твоей физиономии из-за того, что ты вёл себя как идиот - постоянно жаловался на своего отца, не дающего тебе делать что захочется… Так что заметить твою привлекательность тогда было крайне сложно.

- Да, я часто во время драки… - Наруто хмыкнул, - в тот момент, когда ты бил меня особенно сильно или когда ты злобно хихикал надо мной или обзывал… я видел твои глаза глубже усмешек и знал, что ты признаёшь меня – или тот Саске признаёт, - он тихо рассмеялся над тем, как снова начинает путать их обоих – или точнее наоборот, считать одним и тем же, - Вот потом, когда Саске вернулся, он стал смотреть на меня… как те люди из деревни, боящиеся Девятихвостого… - его смех резко перешёл в печаль, - Холодным, проклинающим взглядом, словно он тоже видел Демона Лиса вместо меня.

- Знаешь, я ненавидел тебя не потому, что в тебе сидит Девятихвостый. Я ненавидел тебя, потому ты был последним чмом деревни, - Саске расплылся в улыбке, отклонив немного голову, убегая от меткого кулака Удзумаки, - Ты был просто бесподобен в этом. Однако здесь я тебе помог.
Мне пришлось очень рано научиться игнорировать взгляды, с которыми на меня смотрели люди, потому что моя цель была превыше всего. А твои постоянные жалобы о том, что ты боишься, что люди о тебе плохо думают, меня просто выводили из себя. И если бы ты не попал в мою команду, если бы ты не крутился всё время у меня перед глазами, если бы я не увидел, какие взгляды на тебя бросают люди… - он сделал паузу, а затем продолжал, словно и забыл, о чём хотел сказать, - Короче, твоё поведение всегда отвлекло нас - и тебя в первую очередь - от сосредоточения над тренировками, ты думал лишь о мыслях других людей, поэтому-то и был всегда… козлом отпущения.

Наруто нахмурился:

- Ты хочешь сказать, что забота о других людях делает меня слабаком? – оскорбленно спросил он, - Я же будущий Хокаге, Саске, а он должен думать обо всех, не смотря ни на что – даже если тебя не любят за что-то в прошлом, - он покачал головой, - Я не понимаю, с чего ты это взял? Я перестал злиться на людей за их мысли ещё в очень-очень раннем возрасте, буквально до встречи с тобой. Это просто нереально – нести свою ненависть ко всей деревне сквозь года. Конечно, то, как со мной обращались, было не из приятных, но я старался не думать об этом, - тут он вздохнул, как будто вспоминая о чём вообще речь, и, подняв взгляд, многозначительно спросил, - Так… как я заставил тебя увидеть, что я для тебя значу?

Саске глянул в небо и улыбнулся воспоминанию.

- Ты прослышал от жителей деревни о том, что я собираюсь жениться, чтобы наконец-то возродить клан Учиха, и… от этой вести ты был просто вне себя.

- Я? Да ну? – очень сомнительным тоном спросил Удзумаки, приподняв бровь.

- Да, это так, - улыбка Саске стала шире, - В ближайший день ты пришёл ко мне домой, требуя сейчас же знать, кто эта особа.

Наруто смотрел так, словно готов был разразиться истеричным смехом:

- Ты гонишь, - без юмора сказал он. Но Саске лишь медленно покачал головой, искренне наслаждаясь негодованием блондина.

- Нет, ты просто был уверен, что я собираюсь жениться на какой-то безмозглой фанатке, которой я в жизни ни разу не видел. Ты начал уверять меня, что я не представляю, на что подписался, стал расспрашивать кто она… А потом поехали уже словечки типа «Ты не будешь счастлив ни с одной из них…»

- …Но… так не может быть, - Наруто всё больше хмурился от непонятного, но лёгкого раздражения, пока слушал, - Ну и… - он на секунду замолчал, потому что не знал, хочет ли вообще услышать ответ: - Что ты на это ответил?

- Хм… - Саске пожал плечами, - Я спросил, какое тебе до этого дело.

Наруто слегка передёрнуло, когда он представил какой ответ мог последовать:

- Блин, я же не признавался тебе в вечной любви, как придурок, верно? – спросил он, думая до какой же степени он может быть влюбчивым, если отважился сказать такое Саске.

Учиха только хохотнул, думая сказать или не сказать, что это так… Но потом решил, что они договорились быть четными друг с другом:

- Нет, ты такого не говорил, - сказал он, всё ещё улыбаясь, - Секунду спустя, ты просто высказал, что я слишком тупая задница, чтобы со мной можно было хоть кому-то ужиться – даже фанаткам…

Наруто слушал, и ждал когда Саске продолжит, но когда тот промолчал дольше, чем Наруто мог терпеть, спросил:

- Ну и что? Что ты сказал??

- Я спросил тебя, почему тогда ты до сих пор со мной в одной команде… И ты сказал одно - «возможно по той же причине, что и ты».

Наруто нервно провёл по волосам:

- И какова же причина?

Саске глубоко вздохнул и убирал чёлку со лба:

- Не знаю. Поэтому-то я и задумался об этом сам, - он поднял взгляд к небу.

- Да уж…. Не знаю, мы с моим Саске… мы схожи на многих невербальных уровнях… - Наруто улыбнулся, облокотив подбородок на сложенные перед собой руки, - Оба одиноки, оба не те, за кого нас принимали… Но я не понимал тогда насколько Саске одинок… - его глаза на секунду засветились искрой радости от воспоминаний, - Я чувствовал в нём родственную душу, тогда в детстве я очень сильно хотел быть таким как он… - его улыбка снова померкла, - А потом он стал каким-то не тем… каким-то закрытым.

- Может он уже понял, что ты для него значишь, – как бы невзначай предложил Саске.

- Чего? – Наруто повернулся к нему с таким видом, будто Саске сморозил ужасную глупость. Брюнет покачал головой:

- Я имею в виду… Когда я впервые понял что ты для меня значишь, я стал относиться к тебе хуже, чем когда либо, я не понимал этого в себе, и хотел тебя оттолкнуть. Однако, учитывая твою упёртость и прилипчивость… это дало обратный эффект, и вот что получилось, - он многозначительно улыбнулся. Наруто понял, что сам улыбается, глядя на брюнета, однако он тут же спросил:

- Это я-то прилипчивый? – нагнувшись в сторону Саске, он взял его за плечо, - По-моему не я прижал меня к стенке гостиной, когда мимо проходил Четвёртый, - он усмехнулся, тут же вспомнив комментарий своего Саке по поводу другого Наруто, пытающегося прижать его к двери.

- Да, именно ты всегда лип ко мне, как банный лист, - весело проговорил Саске, ткнув блондина в бок так, что тот убрал руку с его плеча, - Ты всегда выпрыгивал невесть откуда, корчил рожи… чёрт, ты меня бесил до смерти… Однако немного погодя я осознал, что никто – кроме тебя – не вызывает такой реакции. Не вызывает вообще никакой реакции – только ты…

- Да… - Наруто тепло улыбнулся, - То же самое о тебе могу сказать.

- Хм… Ну а потом, когда выдался случай особо близкого контакта, я понял, что не всякая реакция плоха, - он отвернулся, чувствуя как кровь прилила к шее, и лицу. Секунду Наруто смотрел на него в неверии, затем громко рассмеялся.

- Ты краснеешь! – сквозь смех выкрикнул он, пихнув Учиху в плечо, - Ты только что делал мне кое-что там в переулке, и теперь краснеешь из-за такой мелочи?!

- Придурок, я не краснею, - злобно осадил его Саске, хотя в его голосе явно не доставало злобы.

- Нет, краснеешь, - прильнув к нему и не переставая улыбаться, ответил Наруто, - Неужели это так необычно, что ты…?

- Ты закончил спрашивать о своём Учихе или нет?! – грубо перебил его Саске, не желая больше слышать ни слова на эту тему. Наруто вздохнул, неохотно закончив предложение, и решил, что поиздеваться он всегда успеет.

- Ну ещё я хотел спросить… Понимаешь, у Саске сильно завышена самооценка.

Учиха – ещё на последнем слове – отрывисто рассмеялся в нос, давая понять, что нисколько не удивляется, откуда такая самооценка могла взяться.

- Однажды Эро-санин мне объяснил, что это могло быть, потому что Саске чувствовал, что я его догоняю по силе – и именно поэтому он был таким раздражённым всё время… Он ведь был лучшим в Академии, - многозначительно добавил Наруто, подняв палец, - А тут какое-то чмо, как ты говоришь, оказывается на равных с ним или даже сильнее… Плюс получилось так, что я обучался намного быстрее чем он, и догнал его по силе чуть ли не за неделю… - Наруто замолчал, нахмурившись, - Вообще, что тебе давало наше соперничество? Я понять не могу.

Саске ответил не сразу:

- Меня это добивало, конечно, что ты становишься сильнее меня… Но это кажется был тот период, когда ты начал действительно тренироваться, вместо того, чтобы ныть, что никогда не станешь сильнее своего отца.

Наруто хотел открыть рот, но задумался.

- Что ж… - кивнув, согласился он, - По крайней мере это не кончилось Разенганом против Чидори, - он понизил голос на последнем слове, стараясь не придавать им огромного значения и давая Саске продолжить свою мысль.

- Меня злило, что ты обгоняешь меня по силе, но в какой-то момент я простил тебя. В конце концов, ты же сын Йондайме… То-есть должен же был ты унаследовать хоть часть его силы. А это уже что-то… И не надо на меня так смотреть – я уже говорил, что вожусь с тобой нетолько потому что ты сын Хокаге… Мы же были в одной команде, помнишь? Из-за этого я смог прекрасно разглядеть насколько ты сильно отличаешься своими талантами от отца.

Наруто слабо улыбнулся, глядя на него, не зная что и думать на эту фразу.

- Интересно, что бы подумал Саске, знай он, что я сын Четвёртого… Или Сакура-чан, чтобы она подумала?... – он склонил голову в раздумье, - Хотя не думаю, что он так уж сильно изменил бы мнение, он ведь тогда не видел ничего кроме образа своего брата, кроме своей никчёмной мести, - Удзумаки замолчал на мгновение, понимая что это и есть месть этого Саске тоже, - Может быть я бы и не был таким… недоверчивым… если бы побольше народу воспринимало меня, как человека, у которого есть чувства.

Он никогда не говорил это вслух – никому, даже самому себе, - что это невыносимо больно, такое отношение. И слово «недоверчивый» - самое близкое по значению, которое он только мог произнести.

- ..И может быть ТЫ не был бы таким напыщенным, если бы тебя воспринимали так же, - добавил он тихо, - Мы были просто… дети, которые живут в тени своего прошлого, вот и всё, - Наруто замолчал, а затем тряхнул головой, освобождаясь от мрачных мыслей, - Я лично слишком долго прожил с этим, чтобы оно как-то могло сказаться на мне сейчас, - он улыбнулся

Саске молча смотрел в землю, теребя руками траву. Его всегда приятно удивляло то, как свободно они могли говорить на такие темы.

- Знаешь, ты единственный человек, с которым я могу говорить на такие темы… - Наруто иронично рассмеялся, невольно отразив мысли самого Саске в этот момент, - Даже после того, как… в общем, после того, как мы вернули «того тебя» обратно – и к нашему удивлению он почти не сопротивлялся, как раньше, - не было такого человека, которому я бы сказал то, что сказал сейчас, - он вздохнул, - Скажи, у нас разве когда-нибудь были друзья ближе, чем мы друг другу? Настоящие друзья.

Саске посмотрел на него, как на полоумного, но сдержал улыбку:

- У нас есть… друзья, которым мы важны. Нас было девять, так и остались «девяткой новичков». Мы иногда собираемся вместе… хотя в последнее время миссии настолько нас разделяют друг от друга, - он посмотрел на Удзумаки, - Ты, кстати, очень много своего свободного времени проводил с Хинатой – тогда, пару лет назад, - Учиха ненароком вздёрнул бровь.

- С Хинатой? – удивлённо переспросил Наруто, смутно вспоминая белоглазую девушку, которая так сильно напоминала когда-то его самого – когда-то он и сам искал в себе силы, чтобы встать на свою собственную жизненную тропу и пойти по ней, не боясь препятствий, - Ага… - подтвердил он, глядя на Саске, - И что, ты ревнуешь что ли? – с улыбкой спросил он, растолковав выражение лица брюнета по-своему.

- С трудом, - Учиха усмехнулся, - Ты просто знал, что если хоть как-то обидишь её, то её брат тебя поимеет, поэтому и ходил тихо на свидания. Однако она со временем поняла, что ты это делаешь не по собственному желанию… И чёрт, потому что ты сын Хокаге, к тебе липло так много девушек!… - с отвращением добавил Учиха, - Я терпеть их не мог, потому что всё, что они видели, был лишь твой статус!

Наруто уставился на него, уронив челюсть, не в силах подобрать слов в ответ на столь прямой знак внимание. Но через мгновение он уже ржал диким смехом, свалившись на бок, от чего Саске почувствовал укол раздражения – он абсолютно не понимал, что сейчас может быть смешного.

- Опять смешинку проглотил? – холодно спросил он поднявшегося с земли блондина. Наруто сел и смахнул проступившие слёзы:

- Да ведь именно так все девчонки обращались с тобой! – радостно выкрикнул он, - Такой томный, всегда в своих мыслях – как было не запасть на такого? – с нотой отвращения добавил он, - Ты тогда был последним из клана, а я был никто – вот к тебе и липла вся женская часть Академии. Им нравилась твоя внешность и твоя фамилия… Во мне же их раздражало всё, вплоть до этих вот шрамов на лице. Никто не знал, откуда они, откуда я вообще взялся…

- Да, это наверное тяжело… - задумчиво проговорил он, пытаясь почувствовать себя в такой же ситуации, - Кстати, между нами говоря, я и не думал – когда попал в Академию – что хоть одна девчонка там сможет в последствии стать шиноби, тем более великим. Сколько помню то время, они только и делали, что вертелись вокруг тебя да вокруг меня… Везде, куда бы мы не шли – была эта надоедливая масса.

- Ага, - проговорил Наруто с улыбкой, - Даже не верится, что Сакура и Ино – которые всё время сражались за твоё внимание – теперь шиноби с высокими рангами. Прям пугает, - он рассмеялся. Саске кивнул, нерешительно глянув на блондина.

- Ино умерла два года назад, - сказал он мягко – не зная точно, как следует это сказать, следует ли вообще, и как на это отреагирует Наруто…

Удзумаки пригвоздило к месту. Конечно, ему не то чтобы нравилась эта девушка – просто очередная фанатка великого Учихи Саске – тем не менее, весть о том, что одна из его давнишних подруг – которую он знал с детства – умерла, повергла его в настоящий шок.

Сжав кулаки на земле, он не заметил, как собрал в них траву и грязь.

- Мне следует зайти к ней на днях и поздороваться… как только я перемещусь обратно… - с тяжёлым сердцем проговорил Удзумаки и нерадостно рассмеялся, - Чёрт, иногда так привыкаешь к окружению, что начинаешь думать, будто оно будет рядом вечно… После того, как ты ушёл, я понял, что это не так, и как на самом деле легко потерять человека…… Ну а потом, когда ты вернулся… я настолько был рад, что забыл об остальных… - он шумно втянул воздух, и сглотнул, - а ведь они тоже не вечны.

Саске взял его стиснутую в кулак руку и бережно переплёл его пальцы со своими.

- Мне жаль, что ты пережил такой страшный урок жизни, - сказал он тихо, - Но пойми сейчас одно – даже если тот Саске никогда не покажет этого, он внутренне всегда благодарен за то, что ты рядом… Потому что для меня ты единственное, что значит в этой жизни, Наруто.

Юноша ничего не мог ответить в этот момент, кроме как посмотреть брюнету в глаза и мягко сжать руку в ответ.